零基础、不懂编程代码，却能独立研发一款软件？
这似乎听起来是天方夜谭，但正在一点点变为可能。
北京32岁的“代码小白”刘芳，因为孕期遭遇租房纠纷，促使她萌生开发一款应用的念头。她希望在这款应用上，房东、中介和租客三方实现信息透明，让租房这件事变得简单、公平。
在花一天时间消化了四个讲解视频后，刘芳基本掌握了钉钉平台上的低代码工具“宜搭”，边学边动手，最后真的搞出了一款名为“北漂租房宝典”的应用，麻雀虽小五脏俱全，有个人租房管家、评论区、租房朋友圈三个板块。
只有初中文凭的阮永华也在自学低代码的教程后，动手实操，“像搭积木一样快速搭建应用”，4年间搭出了“九大系统”。靠着这套系统，他在广西柳州的手机零售圈竞争力大增，趁着疫情同行收缩的机会他逆势扩张，目前共经营管理着26家手机卖场，成了当地的“手机大王”。
四川泸州一所乡村学校的数学老师彭龙，在没有任何IT代码基础的情况下，研发出了43款软件应用，每年投入费用仅三千元。
他们都抓住了一种叫“低代码开发”的潮流开发方式。所谓低代码开发，即无需编码或只需少量代码，通过“拖拉拽”的方式就能快速生成应用程序。今年年初，钉钉发布6.0版本，将“应用开发平台”作为新定位，力推低代码之后，掀起了业界对此的新一轮探讨。
零基础的小白真的可以独立研发软件吗？究竟什么样的人需要低代码？“低代码”的出现是不是意味着IT工程师要失业了？这是一场怎样的颠覆式的革命？
软件千千万，但没一个适合你
提到当初自己为何开发软件时，阮永华有些无奈：“现成的软件都不能用啊！”
几年前，阮永华在广西柳州的开发区盘下了几间店铺。在只有两三万常住人口的区域，周边却盘踞着40多家手机店——竞争异常激烈。
几经踩坑差点关店后，他发现手机零售行业存在明显的bug——完全凭感觉管理和运营，哪款机型卖得好、哪位员工卖得多，这些信息都比较模糊，管理也跟着滞后，员工的工作动力大打折扣。
“必须得把业务数字化。”阮永华下定了决心，但当他调研市面上现成的通用软件后发现，无一可用。
手机零售连锁有行业的特殊性，拿财务系统举例，涉及全国代理、地区代理、普代，涉及全程保价，通用软件解决不了；运营商业务也是如此，销售的是话费、流量包等虚拟商品，不存在进和出，奖励的区间和梯度也很复杂，普通的进销存软件解决不了。
遇到难题的还有陶海锋。身为浙江省嘉兴市海盐县的农业综合行政执法队副队长，陶海锋需要肩负起灾情数据统计的工作。
海盐县离海边不远，每年要做多次台风预警和灾情统计。灾情来临时，必须要在2小时内完成各个乡镇的统计汇报，灾情数据要细致到水稻、小麦、白菜等各品类，又分为亩数、金额等标准，计算工作繁杂。
但是如果采购外部的应用软件，摆在他面前的是一项极其复杂的流程：提需求、审批、找IT供应商、再讲解需求，一层层对接，时间成本过高。“项目一搁置就是几个月甚至一年，最终不得不回归‘纸质办公’。”他表示。
缺钱是数字化的另一大难题。四川省泸州市古蔺县皇华中学的彭龙，是一名乡村数学老师，平时喜欢摸索电脑。校长看他有这方面的专长，就把学校信息化建设的担子交给了他。接手后，彭龙发现这个工作不好做。
在教育信息化席卷教育体系的当下，慕课、微课、翻转课堂、创客等新概念、新技术层出不穷，而皇华中学连最基础的值周、考勤、打卡都是靠纸和笔。
但学校经费紧张、奉行节俭，“超过五六千基本就不考虑了”，找专业的团队开发花费更高，何况很难找到适合的开发团队。“别说是皇华镇了，就算在古蔺县城，也没几个技术过硬的码农。”彭龙感叹。
事实上，2017年左右，中国企业开始大规模尝试SaaS应用，此后几年，越来越多的企业、组织甚至个人，意识到了业务数字化、信息化的重要性，但研发成本高、数字化流程复杂、个性化需求难以通过标准化的SaaS满足、传统IT研发方式程序复杂，这些高墙把很多企业和个人拦在了数字化和信息化之外。
市场也需要能自定义需求的新型解决方案。国际分析机构Gartner的一份调研数据佐证了这一点，中国企业在进行数字化转型过程中，需要很多更个性化的企业级应用场景，比如合约、公章等，而要满足所有业务场景需求，需要开发至少5亿个新的APP，四年时间才能完成，比四十年前加起来的总量还大。这意味着，近九成的企业都面临新应用开发挑战。
一边是日益增长的个性化软件开发需求，一边是传统IT开发模式承接不住业务发展，低代码开发，这个10年前在欧美信息化领域就开始酝酿的趋势，突然在国内成为潮流。
不懂代码，真的能开发软件吗？
低代码（Low-Code），是指使用者用类似搭积木的方式，无需编码或通过少量代码快速生成应用程序。
没有编程基础，没有专业的IT人员，真的能玩得转软件应用吗？
阮永华一开始也不太相信自己能开发软件，他只有初中文凭，16岁就出来打工了。但在几年前逛钉钉的应用广场时，刷到了一款叫“简道云”的应用，简介中写着“无需编程”，“像搭积木一样快速搭建应用”。
抱着试一试的心态，阮永华入了“坑”。没想到，4年下来，他一个人研发了九大系统。员工卖出一部手机后，可以主动在“进销存系统”里录入，公司财务系统里会自动增加一笔收入，进价、利润一目了然，整个管理运营流程清晰透明。
乡村教师彭龙最开始做低代码开发的时候，只有1个人，经费是2000块。他体验了一下氚云试用版后，发现低代码确实入门门槛很低，简单易上手。仅仅7个小时后，彭龙的“值周考勤”应用就在钉钉工作台上线了。
除了小型零售手机卖场、乡村学校这些资金有限、势单力薄的组织，一些大型企业和组织也开始尝试使用低代码。
据钉钉介绍，居然之家从2018年5月开始，已经在“宜搭”平台上开发出了400多个应用，陆续在钉钉上线；浙江省有140多万公职人员在钉钉办公，已经在“政务钉”上开发了1500个应用，其中大部分是基于低代码开发的。
一线的业务人员最懂自己的问题，他们在用低代码开发后，共同感受是，省成本、省人力、门槛够低。
过去解决组织管理最直接的方式是采购软件或者自主研发，技术人员和业务人员之间沟通成本比较大，再加上，传统的软件开发流程繁琐，业务人员需要把需求反馈到IT部门，由IT部门内部开发或者寻求外部供应商开发，开发完了再测试、试运行，整体效率过低。
而低代码平台带来了改变。
以往动辄几人、十几人的专业团队，上万元、数十万元的研发经费，现在只需要一两个普通的业务人员就能搞定。“至少能够降低企业、组织90%的软件采购成本。”钉钉宜搭有关负责人称。由于成本降低、门槛降低，软件的交付速度也够“快”。根据“宜搭”平台的统计，低代码开发可以把单个企业应用的平均开发时间从17.5天降低到3.5天。
一个案例是，低代码平台OutSystems帮助施耐德电气开发应用。据媒体报道，OutSystems帮助施耐德电气在20个月内推出了60款应用，将开发过程加速了2倍，仅在第一年就节省了650天的工作量。
低门槛也同样意味着，越来越多的普通业务人员都能参与到软件开发中。之前的很多软件开发依靠专业的IT人员，研发出来的软件也大多是标准化通用化的产品。但是低代码之后，其实可以生产出一些满足本行业、个性化需求的应用软件。
除此之外，据宜搭介绍，低代码给行业还带来两个变化，以往采购的IT系统是互相不兼容，而低代码天然互联互通；低代码运维复杂性降低，以往每个IT软件需要专门的运维，但现在低代码背后有相关的平台兜底。
这不意味着低代码没有局限性。在较为复杂、非标的场景下，低代码通用性不如普通软件，而且低代码很难做到多人协同开发。
按照阿里云智能总裁张建锋的说法，通用软件满足了企业60%-70%的需求，还有30%的需求可能就是企业的人用新的工具快速建立起来的。
所以，低代码和传统开发方式之间应该是补充和完善的关系，而不是冲击和取代。
风口下的低代码
早在2014年，低代码就是美国IT行业的热门概念，几年后行业跑出了独角兽。2018年6月，低代码开发平台OutSystems获得KKR和高盛3.6亿美元融资，估值超过10亿美元。
从市场规模来看，全球低代码市场规模在2020年达84亿美元，预计在2021年超过百亿美元。其中中国市场是重要的增量。
没有谁愿意错过低代码这样一个风口。国外的商业巨头如谷歌、Microsoft、西门子等看到机会，陆续推出低代码开发平台，或通过收购布局。国内的IT巨头、传统软件厂商、新兴的SaaS厂商也开始押注。据海比研究调查，国内目前市场上共有低/无代码厂商近70家。
今年年初，钉钉发布6.0版本，将“应用开发平台”作为新定位，力推低代码。腾讯云也推出了云开发低代码平台，试图降低小程序的应用开发门槛。
在这场热闹的追风口行动中，大家对低代码的布局却是惊人的相似。
以钉钉为例，钉钉上连企业业务应用，下连阿里云IT基础设施。低代码作为钉钉上的一个原生工具，能够帮助企业快速实现业务在线化，是实现“云钉一体”战略的重要抓手之一。
国外的架构也类似，微软的低代码平台Power Platform的底层是Azure云计算服务，上层是Microsoft的相关应用软件。
“低代码相当于链接了底层的云和顶层的端，让企业原来的数字化、在线化的能力变得更快了，毕竟用完低代码的人，都觉得真香。而对于平台开发者来说，低代码也是服务企业的重要着力点之一。”钉钉宜搭产品负责人邵磊表示，低代码平台能够让企业更低成本地“上云”。
在低代码赛道上，巨头们的核心竞争力其实是低代码背后的底座，也就是云。云和端本身的竞争力，已经决定了低代码平台的稳定性、安全性等其他能力。
但是这不意味着，没有强大的云计算基础和云底座，中小型的低代码平台就没有竞争力。“国内的低代码还是处于起步阶段，很多细分的行业和赛道，其实是需要针对性的低代码平台的。低代码服务商如果深耕某一领域或者场景依然有机会。”邵磊说。
文中应受访者要求，文中刘芳为化名。
